Peran Portal Enterprise
Tujuan utama sebuah enterprise portal adalah memberikan masing-masing pengguna portal tampilan informasi bisnis, aplikasi dan layanan bersifat personal dan terintegrasi, yang ia perlukan untuk mengerjakan tugas-tugasnya. Para pengguna bisa berasal dari dalam maupun luar perusahaan.

Sebuah portal yang digunakan secara internal bisa disebut sebagai internal corporate portal dan yang diperuntukkan bagi pengguna eksternal disebut e-business portal. Pembedaan kedua jenis portal sengaja dibuat karena keduanya seringkali memiliki kebutuhan yang berbeda.

Internal corporate portal misalnya, seringkali difokuskan untuk menyediakan interface yang lebih baik bagi intranet korporat. Jadi, sebuah portal korporat internal membutuhkan fasilitas yang memadai untuk mengelola informasi terstruktur, semi-terstruktur dan tidak terstruktur. Di sisi lain, sebuah portal e-Business seringkali lebih ditekankan pada penyediaan akses ke layanan aplikasi dan kolaborasi.

Namun, sejalan dengan semakin matangnya aplikasi-aplikasi portal, perbedaan-perbedaan inipun secara perlahan menghilang. Sebagian besar aplikasi portal berevolusi untuk menangani semua jenis konten bisnis, baik layanan informasi, aplikasi maupun kolaborasi.

Layanan-layanan Portal
Portal bukan sekedar menjembatani pengguna dengan konten bisnis yang ditampilkan dalam bentuk Web. Ia juga menawarkan sejumlah layanan untuk mengumpulkan, mengelompokkan, mengintegrasikan dan mempersonalisasikan konten ini. Berbagai produk yang memiliki kemampuan mendukung layanan ini pun cukup bervariasi, sehingga penting untuk menyeleraskan fungsionalitas sebuah produk dengan jenis aplikasi portal yang sedang dikembangkan.

Layanan yang disediakan sebuah portal secara umum bisa dibagi menjadi empat kategori: user interface services, content interface services, portal management services dan Web infrastructure services.

User Interface Services
User interface service merupakan penghubung antara pengguna dan konten yang terletak di antara pengguna portal dan portal enterprise. Sebagian besar portal berinteraksi dengan penggunanya melalui HTML (hypertext mark-up language) yang dikirim ke sebuah browser Web desktop. Namun, kini ada kecenderungan portal-portal itu untuk bisa mendukung interface yang lebih canggih (misalnya menggunakan Java atau Microsoft .NET) dan untuk mendukung para pengguna mobile dan nirkabel.

Salah satu pertimbangan utama dalam menerapkan sebuah user interface portal apakah produknya mendukung thin-client user interface, memerlukan peng-install-an plug-in atau men-download komponen-komponen presentasi ke perangkat Web si pengguna. Arsitektur user interface ini perlu diperhatikan, khususnya untuk jejaring yang kecepatan koneksinya lamban dan ketika digunakan untuk melayani pengguna eksternal melalui sebuah portal e-Business.

Komponen terpenting user interface service lainnya adalah masalah security-nya. Komponen ini harus menjamin bahwa pengguna hanya bisa melihat konten bisnis yang berhak dilihatnya. Aspek ini akan menjadi semakin penting ketika kedalaman dan keluasan konten bisnisnya meningkat dan konten ini juga tersedia bagi pengguna eksternal. Penyediaan kapabilitas security seperti single sign-on pun menjadi vital untuk melindungi infrastruktur perusahaan.

Content Interface Services
Content interface services digunakan untuk mengakses konten bisnis yang ditampilkan di portal. Layanan semacam ini menggunakan semacam adaptor (sering disebut portlet) untuk berhubungan dengan sistem back-end, yang mengelola konten bisnis yang akan diakses. Semua produk portal biasanya menyertakan prebuilt adapter. Jika produk ini tidak menyediakan adaptor untuk konten yang ingin Anda akses melalui portal, Anda bisa membuatnya sendiri dengan menggunakan development kit.

Kualitas dari berbagai adaptor yang disediakan sangat bervariasi. Beberapa adapter merupakan interface HTML sederhana, sementara lainnya menawarkan interface konten canggih dan dibuat dalam bahasa Java, dsb. Tren saat ini mengarah ke pembuatan adapter portal yang bisa ditampilkan sebagai Web service.

Portal Management Services
Portal management services menyediakan fasilitas-fasilitas seperti personalisasi, pencarian, publishing, notifikasi, kolaborasi, workflow, portal meta data directory management, kategorisasi dan taxonomy development. Beberapa portal juga menyediakan sistem pengelolaan kontennya masing-masing, selain menyediakan adapter portal yang bisa digunakan untuk mengakses berbagai content manager terkemuka, misalnya Documentum atau Stellent. Sebagian besar aktivitas pengembangan produk terjadi pada bagian layanan kolaborasi dan workflow.

Web Infrastructure Services
Sebagian besar portal berinteraksi dengan piranti lunak yang menyediakan infrastruktur Web yang dibutuhkan untuk berkomunikasi melalui intranet dan ekstranet perusahaan, serta Internet publik. Selain mampu menyediakan portabilitas antar berbagai server Web, produk-produk ini pun harus bisa memanfaatkan fitur-fitur seperti directory services, caching, load balancing dan failover di server aplikasi Web untuk mengantisipasi ketika jumlah penggunanya bertambah.

Memilih Sesuai Kebutuhan Bisnis
Memilih produk portal yang tepat ternyata tidak mudah. Selain kemampuannya, fasilitas yang dibutuhkan di aplikasi portal juga beragam sesuai dengan jenis portal yang dikembangkan.

Gambar 1 memperlihatkan fitur-fitur penting dari sebuah portal, yang dibagi berdasarkan fitur-fitur yang dibutuhkan seluruh aplikasi portal secara umum. Juga, fitur-fitur yang dibutuhkan untuk pengaksesan layanan informasi, aplikasi dan kolaborasi.

Colin White, presiden BI-Research, menambahkan, salah satu pertimbangan penting dalam memilih sebuah produk adalah kelangsungan hidup vendornya. Menurut White, konsolidasi pasar portal juga harus diperhitungkan, karena berbagai vendor piranti lunak terkemuka seperti BEA, IBM, Microsoft, Oracle, PeopleSoft, SAP dan Sun kini menguasai pasar.

Di sisi lain, banyak vendor yang merupakan pemain murni portal akan diakuisisi maupun menutup bisnisnya. Beberapa pemain portal murni yang sudah diterima pasar (seperti Epicentric dan Plumtree misalnya) kemungkinan besar akan bertahan, termasuk pula para pemain niche market yang memasok portal industri vertikal atau berspesialisasi dalam bidang teknologi portal tertentu seperti search, kategorisasi dan taxonomy development, tutup Colin. •aa/bi-research

Foto-foto: Muflihun