Product Life-Cycle Management:
Senjata Utama Merebut Pasar

Para CIO mungkin sudah mengenal berbagai istilah dalam dunia TI, yang kebetulan selalu terdiri dari tiga huruf, apakah itu ERP, CRM, SCM dan aplikasi-aplikasi berskala enterprise lainnya. Kini, datang istilah lain: PLM, singkatan dari product lifecycle management.

Meski relatif muda, PLM sudah bisa unjuk gigi, paling tidak dari pangsa pasarnya. ARC Advisory Group misalnya, memperkirakan pasar piranti lunak dan PLM akan tumbuh dari 6,3 miliar dolar AS tahun 2003 menjadi sekitar 14,1 miliar dolar AS di tahun 2007. Sementara, menurut AMR Research, sekalipun berada di tengah masa sulit, berbagai perusahaan manufaktur AS dari berbagai sektor industri telah mengucurkan investasi cukup besar - 2,3 miliar dolar AS.

Mengapa perusahaan-perusahaan ini bersedia mengambil risiko, sekalipun mereka sudah cukup direpotkan dengan penggelaran aplikasi enterprise lainnya? Alasannya, karena potensi PLM bisa mendongkrak kemampuan perusahaan dalam berinovasi melempar produk ke pasar dan mengurangi berbagai kesalahan.

Aplikasi-aplikasi PLM menjanjikan pengaliran secara mulus seluruh informasi yang dihasilkan seluruh tahapan siklus sebuah produk ke siapa pun dalam lingkungan perusahaan, maupun para pemasok dan pelanggan utama. Sebuah perusahaan otomotif misalnya, bisa menciutkan waktu yang dibutuhkan untuk memperkenalkan produk baru dalam sejumlah cara. Para insinyur produk bisa secara dramatis memperpendek siklus pengimplementasian dan persetujuan perubahan-perubahan bersifat teknis di sepanjang rantai desain (design chain).

Bagian pembelian pun bisa bekerja lebih efektif dengan para pemasok untuk penggunaan ulang berbagai komponen. Dari sisi eksekutif, mereka bisa melihat secara keseluruhan semua informasi produk yang penting, mulai dari rincian jalur produk sampai kegagalan komponen, yang dipilih dari data garansi dan informasi yang dikumpulkan di lapangan.

Dorongan untuk menekan biaya, inovasi berbasis tuntutan pelanggan, dan memangkas waktu yang dibutuhkan untuk melempar produk baru ke pasar memperluas daya tarik teknologi PLM ke lebih banyak industri, khususnya yang diregulasi secara ketat seperti industri consumer package goods (CPG), farmasi, dan life science.

Untuk menggali potensi PLM ini dibutuhkan kerja keras, khususnya para CIO – bahkan mungkin lebih dibandingkan penggelaran aplikasi enterprise lainnya. Tidak seperti ERP, yang biasanya digunakan untuk mengganti berbagai sistem yang sudah ketinggalan zaman, PLM membutuhkan banyak pengintegrasian dari berbagai lumbung database dan mendorong orang-orang dari berbagai latar belakang fungsi bisnis bekerjasama lebih baik.

PLM lebih merupakan strategi ketimbang sistem untuk pengintegrasian dan pembagian informasi mengenai produk antar berbagai aplikasi dan di antara berbagai bagian, seperti rekayasa, pembelian, produksi, pemasaran, penjualan dan purna jual.

Karena PLM berkembang dari piranti lunak desain produk, seringkali CIO menyerahkannya ke para perekayasa, yang secara tradisional mengelola penggelaran teknologinya. Sekalipun cocok untuk memilih perangkat solusinya, seperti CAD (computer aided design), namun PLM tidak cocok diterapkan untuk platform terintegrasi yang menjangkau keseluruhan perusahaan.

Bagian produksi dan rekayasa misalnya, bekerja dengan beberapa versi bill of material – yaitu daftar komponen dan sub-rakitan yang membentuk sebuah produk – berbeda. Demikian pula halnya dengan bagian pembelian, yang juga bergantung pada daftar vendor dan katalog yang sudah disepakati.

Agar PLM berhasil, CIO perlu mengatasi masalah-masalah sensitif seperti membangun standar data dan merancang arsitektur integrasi korporat, sehingga informasi yang terfragmentasi tersebut bisa melayani para individu dalam format yang bisa mereka gunakan. Dengan cara ini, para pihak dari berbagai divisi dibekali perangkat untuk membuat keputusan penting – seperti produk apa yang akan diperkenalkan atau fitur-fitur apa yang perlu disertakan dalam sebuah tahapan desain – pada saat dan dengan cara paling hemat biaya, bukannya pada tahapan pembelian komponen atau bahkan ketika masuk dalam proses produksi.

Di sisi lain, tanpa panduan CIO mengenai PLM, “Besar kemungkinan pucuk pimpinan masing-masing fungsional akan mengambil keputusan mengenai apa yang terbaik buat mereka, bukannya mencari sebuah solusi yang bersifat global,” ujar Dennis Charest, vice president e-business dan TI, Hamilton Sundstrand, produsen produk-produk dirgantara dan industri, yang juga merupakan anak perusahaan United Technologies. Hasil pengambilan keputusan yang terdesentralisasi ini adalah standar yang simpang siur dan siapa lagi kalau bukan CIO yang membereskan kekacauan ini.

Cara terbaik bagi para CIO untuk menghindari jebakan ini adalah memosisikan dirinya sebagai chief architect untuk strategi PLM sekaligus sebagai pemimpin perubahan. Tugas pertama adalah menggariskan road map teknologinya, merencanakan infrastruktur untuk mendukung integrasi lintas-aplikasi dan membantu memilih vendor yang tepat.

Pekerjaan selanjutnya adalah memimpin pasukan, dengan bantuan para eksekutif bisnis kunci tentunya, untuk mengubah cara bekerja dalam proses kerja. Terakhir, melihat kondisi perekonomian belum cerah, sudah menjadi tugas CIO untuk menentukan bagian-bagian mana PLM paling bisa memberikan hasil sesegera mungkin.

“PLM akan membutuhkan biaya besar,” ujar Kevin O’Marah, vice president PLM di AMR Research. “Tergantung CIO melihat di mana PLM bisa benar-benar memberikan manfaat,” tambahnya. co/iw/aa